女郎笑
了声来。宋自然有
手足无措，又问：“这一切┅┅怎么可能？”宋自然想到了这一
，惊讶之余，想把这
怪现象打一个譬喻，可是却想不来。可是，他一路行来，静悄悄的，却一个人也没有遇上。
宋自然老实不客气，在天然树
雕成的凳
上坐了下来，拿起沉甸甸的木筷，端起黄杨木剜走廊的两旁，都有关著的房门，宋自然不禁又是踌躇，他在人家屋
里作客，其实不能太
扰人家，不便一间间房门去叫门，看看那女郎是住在哪一间。不一会，他又走
了一个厅堂，两张八仙桌，表示那是饭厅。（虽然他的解释前所未闻，但是我倒也可以接受。因为我知
，桉木，就是尤加利树——EUCALYPTUSGLOBULUS。这原产澳洲南
的树木，是属桃金娘科的常绿乔木，极其
大，树
和叶，都有药用价值，退
宁神，也许真可以使人安然酣睡。）可是，这个建屋人却显然只喜
木料，只对木料著迷，而不喜树——屋前屋后，以及在院中，都看不见一株树，非但没有大树，连
枝
木也见不到。（我在听他叙述经过时，倒想到了一个譬喻——他在那屋
中，后来有不少怪异之至的经历，他详细向我说，我再转述来，自然要循序渐，而且，也化繁为简，他在向我提到木料时，所说的比我覆述来的详细百倍，单是说那个专打井
用的槭木桶，就说了一千多字，要说照他说的全覆述，看的人会发疯。）在走廊中走着，他只觉得屋中静极，他自然知
那是严密的木结构，起著良好的隔音作用。（当宋自然向我作以上简短解释的同时，特地加重了语气，唯恐我不相信。）
（我
：“所有的木料，全是树的尸
，必须先杀死树，才能取得木料，就像必须先杀死
，才能取得
一样，虽然可怕些，但却是事实。”）女郎的神情变得很正经：“我也不知
，不但我不知，连我母亲也不知，（我的话说得很直接，宋自然听了之后，呆了半晌，才
：“这说法┅┅未免太可怕了。”）（宋自然眉心打著结，不
声，我又发挥我的意见：
大的树木，可作栋梁之材，那是从人的立场来看，觉得这树有了用
，如果用树的立场来看，反对人类没有义务，它的价值观也必然是生长在
山中，远比叫人砍下来变成栋梁好。）他打了
，注
木盆中，井清冽，洗了一把脸之后，
神倍增。他希望那女郎会现和他相会，可是整幢屋静得奇，像是只有他一个人。他打量著那院
，发现并无树木——这是很奇怪的现象，造这屋的人，对木料的研究之，只怕古今中外，再没有更刻的了。而且，在任何一地方，都可以看建屋人对木料的珍
。他留意到房间的一边，是一个院
，院中央有一
井，井旁有著木盆等浣洗的用
。宋自然已可以肯定这幢举世无匹的木结构屋之中，决计不会有现代化的设备，非但没有电，也不会有自来，他要用，就得用那院中的井。桌上有一苹纱罩，宋自然走近去，揭开纱罩一看，不禁发
了一下呼声。这时，那女郎在他的
前带路，和宋自然相隔很近，宋自然这样一说，女郎翩然转，带起了一
淡淡的香风，令他陶醉。女郎在致谢：“那就有仗宋先生了。”他
了房间，绕到了那院中，来到了井旁，看到一切用，都是上好木料所制，就是井旁的轴辘架，也是上好的乌木，桶则是槭木所制。已盈盈起立，重又提起了灯，柔声
：“宋先生远来困倦，该休息了。”（我不等他讲完，就
：“树木是有生命的，你不会否定这一吧？”）那一晚，他确然睡得很甜甜，第二天醒来，只觉房间之中，光线幽暗，
光从窗前的木帘透来，在地板和墙上、家上，到留下了神奇的图案。当他陡然想起，自己竟没有问那女郎的姓名时，他用力在自己的
上，敲了一下。那时，他已躺在一张桉木的大床上。纱罩下，是六碟佐粥的小菜，云
虾米、腐
腌笋、酱咸
，还有一锅兀自在冒著气的香梗白粥。（宋自然摊了摊手：“好了，先别在这个问题上争辩，我同意你的譬喻就是。”）
宋自然一跃而起，伸手在自己的脑门上拍了一下，心想
得房去，第一件事，就是请教那女郎的芳名。宋自然登时觉得自己责任重大，就连声
：“当然，当然，我一定竭尽所能。”宋自然在那院
里呆立了一会，中
著杜甫的诗句：“绝代有佳人┅┅”倍步走了一条走廊，建筑公司允许他休息一天才开始工作，他有一天空闲，他在盘算，见了俏佳人之后，如何要求她作竟日之伴。他只能故意
声音来，有时敲敲木
，有时又大声咳嗽，希望能把俏佳人引来。（宋自然苦笑：“卫斯理，你用词真怪“杀死树木”这
说法┅┅”）想起能和这样的
女朝夕相，宋自然情怀
漾，心旷神怡之至。宋自然心中的疑问更多，他已
半迷醉的神状态之中，所以，是怎么跟著那女郎了房间，女郎又如何离去的，竟都模模糊糊，难以有清晰的回忆。宋自然虽然很想立刻知
那女郎的芳名，但看了看时间，已过午夜，不便再去扰人家。（我的譬喻是：“这个建屋人不喜
树，他是喜树的尸。”）宋自然摇著
，直到这时，他才问了一句话来：“这一切全是┅┅真的？”这就是为什么我们接受宋先生来住的要求，要藉宋先生的研究，找
答案来。”